No es extraño ver iluminadas las Cataratas de Niágara (Niagara Falls), pero muy pocas veces las luces habían provenido de un asteroide.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), en la segunda semana de noviembre, los cielos sobre el sur de Ontario, Canadá, se iluminaron.
El pequeño asteroide C8FF042 se rompió y se dispersó en forma de pequeños meteoritos sobre la costa sur del lago Ontario, muy cerca de las cataratas del Niágara, aunque fue visto cuando cruzaba por Toronto sobre la CN Tower.
La agencia espacial estadounidense asegura que la bola de fuego no fue una sorpresa. Con aproximadamente un metro de ancho, el asteroide descubierto por el programa Catalina Sky Survey se detectó tres horas y media antes del impacto. Se trata de la sexta vez en la historia que se rastrea un pequeño asteroide en el espacio antes de impactar en la atmósfera de la Tierra.
Cabe recordar que un asteroide es un pequeño objeto rocoso que orbita alrededor del Sol. Un meteoro es lo que le sucede a una pequeña parte de un asteroide o un cometa, llamado meteoroide, cuando arde al entrar en la atmósfera terrestre.
La NASA tiene la tarea de detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra mucho más grandes que podrían sobrevivir al paso por la atmósfera del planeta y causar daños en el suelo, pero esos objetos también se pueden detectar con mucha más anticipación que los pequeños como el asteroide que se desintegró sobre el sur de Ontario.
Aunque estos pequeños asteroides no son un peligro para la vida en la Tierra, la NASA los considera una prueba útil para sus capacidades de defensa planetaria, para el descubrimiento, el seguimiento, la determinación de la órbita y la predicción del impacto.
Siete minutos después de que se publicara el asteroide en la página de confirmación, la NASA había determinado que tenía un 25 % de probabilidad de impactar contra la atmósfera terrestre, con posibles lugares de impacto que se extendían desde el Océano Atlántico frente a la costa este de América del Norte hasta México. Y poco después, detectó el impacto exacto.
Por Silvia Méndez
Con información de la NASA
